Le peintre et sculpteur américain Ellsworth Kelly s’est éteint dimanche 27 décembre, à l’âge de 92 ans.
Né le 31 mai 1923 à Newburgh, petite ville américaine, il avait suivi l’enseignement artistique de l’école du Museum of Fine Arts de Boston après avoir été mobilisé durant la seconde Guerre Mondiale. Bénéficiant d’un prêt d’études accordé par le gouvernement américain aux anciens combattants, il avait séjourné à Paris durant sept ans, de 1948 à 1954. à une époque où beaucoup d’artistes faisaient le chemin inverse pour aller s’installer à New-York, nouvelle capitale mondiale de l’art, il découvrait Matisse, Picasso, les derniers Monet, les icônes de Byzance, les fresques des églises romanes, ou encore les arts d’Extrême-Orient qu’il étudie au musée Guimet.
En 1954, alors que la scène artistique est dominée par l’action painting, il découvre les peintures minimales de Barnett Newman et d’Ad Reinhardt. Il va développer une démarche picturale exigeante, au-delà de la simplicité apparente de ses œuvres.
Inspiré notamment par les gouaches découpées d’Henri Matisse, il va remettre en question le traditionnel tableau et sa forme rectangulaire en créant ce qu’il appelle des « Shaped Canvas ». Il cherche à agir sur la perception du spectateur en affirmant la présence sensible du tableau dans l’espace. Pour y parvenir, Ellsworth Kelly joue de façon subtile avec les formes et la couleur, faisant disparaître toute trace du geste de l’artiste.
Il cherche comment inscrire sensations et affects dans des formes qui soient à la fois les plus nues et les plus intenses. Elles ne sont pas simples, contrairement à ce qu’un regard trop rapide ferait croire. Les bords ne sont pas nécessairement rectilignes, mais légèrement ou plus nettement courbes. Les angles ne sont évidemment pas droits. Les polygones sont le plus souvent légèrement irréguliers et dissymétriques. Les relations entre l’intensité chromatique et les dimensions de la surface sont déterminées au plus juste, œuvre après œuvre, empiriquement ».
EllsworthKELLY,BranchofLeaves(Branchedefeuilles),1982,Crayonsurpapier,76,2x56cm
Notions / vocabulaire
- Shaped Canvas
- Abstraction
- Trace
Références
- Henri Matisse
- Claude Monet
- Barnett Newman
- Ad Reinhardt
Pour aller + loin :
- Dossier pédagogique du Centre Georges Pompidou : le monochrome
- Philippe Dagen, article du Monde du lundi 28 décembre 2015